はじめに
「家では元気に話すのに、外ではまったく口をきかないんです」
そんな悩みを抱える保護者の方は少なくありません。
家ではよく笑い、家族と普通に会話をしているのに、学校や習い事では一言も話せない。
その様子を見て、「ただの内弁慶では？」「そのうち慣れるのでは？」と思われることもあります。
しかし、その背景には「場面緘黙症（ばめんかんもくしょう）」と呼ばれる状態が隠れている場合があります。
本人は話したくないのではありません。
話したい気持ちはあっても、強い不安や緊張によって話せなくなってしまうのです。
場面緘黙症とは？
定義
場面緘黙症とは、家庭など安心できる場所では普通に話せるにもかかわらず、学校や特定の人の前など、特定の場面になると話せなくなってしまう不安症の一種です。
単なる恥ずかしがり屋ではなく、本人の意思だけではコントロールできない状態です。
主な特徴
- 家庭では話すが、学校や園ではほとんど話さない
- 緊張や不安が高まると声が出なくなる
- 表情や動作が固くなることがある
- 話すだけでなく、質問にうなずくことも難しくなる場合がある
- 長期間続くことがある
なぜ家では話せるのに外では話せないの？
場面緘黙症を知らない人からすると、不思議に感じるかもしれません。
「家で話せるなら、学校でも話せるはず」
そう考えてしまう人もいます。
しかし、人間の脳は無意識のうちに「安心できる場所」と「緊張する場所」を区別しています。
家では安心できるため自然に話せます。
一方で、学校や人前では不安が強くなり、体が防御反応を起こしてしまうのです。
これは本人の努力不足ではありません。
極度に緊張したときに体が固まってしまうのと同じような反応だと考えると分かりやすいでしょう。
「内弁慶」とどう違うの？
一見すると似ていますが、場面緘黙症と内弁慶には大きな違いがあります。
原因
場面緘黙症：強い不安や緊張内弁慶：性格や環境によるもの
話したいけど話せない
場面緘黙症：○内弁慶：△
本人の意思でコントロールできるか
場面緘黙症：難しい内弁慶：比較的できる
支援が必要か
場面緘黙症：必要な場合がある内弁慶：基本的に不要
つまり、内弁慶は「話さないことが多い性格」であるのに対し、場面緘黙症は「話したくても話せない状態」です。
なぜ誤解されやすいのか
場面緘黙症の難しいところは、本人が苦しんでいても周囲からは見えにくいことです。
人はどうしても、元気に話す人や積極的に発言する人に目が向きやすくなります。
そのため、話せない子どもに対しては、
「やる気がない」
「反抗している」
「甘えている」
と誤解されてしまうことがあります。
しかし実際には、本人が一番困っているケースも少なくありません。
話しかけられても返事ができない。
助けを求めたくても声が出ない。
そのような状態の中で毎日を過ごしていることもあるのです。
なぜ場面緘黙症になるのか？
はっきりとした原因は解明されていませんが、いくつかの要因が重なって起こると考えられています。
- 不安を感じやすい気質
- 転校や入園などの環境変化
- 過去の強い緊張体験
- 人前で失敗した経験
- 周囲からのプレッシャー
親の育て方だけが原因になるわけではありません。
そのため、「自分のせいだ」と保護者が自分を責める必要はありません。
支援や対応のしかた
無理に話させない
「ちゃんと挨拶しなさい」
「なんで話せないの？」
という言葉は逆効果になることがあります。
本人の不安を強めてしまうためです。
話せる手段を尊重する
筆談やジェスチャー、指差しなど、声以外の方法でも気持ちは伝えられます。
まずは「伝えられた」という成功体験を積み重ねることが大切です。
少しずつ安心できる環境を広げる
信頼できる大人との1対1の会話など、負担の少ない環境から始めることが大切です。
焦らず段階的に慣れていくことが改善につながります。
専門機関に相談する
スクールカウンセラーや小児心療内科、児童精神科などに相談することで適切な支援につながる場合があります。
家庭でできるサポート
- 子どもの気持ちを否定しない
- 小さな成功を一緒に喜ぶ
- 話さなくても安心できる環境を作る
- 親自身も過度に焦らない
子どもにとって一番安心できる場所が家庭です。
まずは「そのままでも大丈夫だよ」という安心感を与えることが大切です。
まとめ
場面緘黙症は、単なる恥ずかしがり屋や内弁慶とは異なります。
本人は話したくないのではなく、話したくても話せない状態に置かれています。
周囲からは見えにくい苦しさだからこそ、理解と配慮が必要です。
もし「うちの子は内弁慶だと思っていたけれど、もしかして違うかもしれない」と感じたら、一人で抱え込まず相談してみてください。
言葉が出ないときでも、子どもはたくさんの気持ちを抱えています。
その気持ちに寄り添うことが、何より大切な支援になるのではないでしょうか。