起業家や探検家に多い冒険家遺伝子「DRD4-7R」とは？

なぜ人は「未知の世界」に飛び込むのか？

安定した環境を好む人がいる一方で、まだ行ったことのない場所へ旅行したり、新しい仕事を始めたり、誰もやっていないことに挑戦したりする人もいます。

特に、起業家や探検家のように、不確実性の高い環境へ積極的に飛び込む人を見ると、「なぜこの人は未知のものを恐れないのだろう？」と感じることがあります。

こうした人間の行動には、遺伝的な違いも関係しているのでしょうか。

そこで注目されてきたのが、ドーパミンの働きに関係するDRD4遺伝子です。

DRD4にはいくつかのタイプがあり、その一つである「7R」と呼ばれるタイプは、新しいものを求める傾向や探索行動、リスクを取る行動などとの関連が研究されてきました。

そのため、DRD4-7Rは一般向けの記事などで「冒険家遺伝子」と呼ばれることがあります。

しかし、本当に7Rを持っていると冒険家になるのでしょうか。

実は、この話はそれほど単純ではありません。

DRD4-7Rとは？「冒険家遺伝子」と呼ばれる理由

DRD4はドーパミンに関係する遺伝子

DRD4は、正式には「ドーパミンD4受容体」をつくる遺伝子です。

ドーパミンは、脳内で神経細胞同士の情報伝達に関わる物質の一つで、報酬や動機づけ、行動の選択など、さまざまな脳の働きに関係しています。

DRD4遺伝子には、DNAの一部が繰り返される「VNTR（Variable Number Tandem Repeat）」と呼ばれる領域があります。この繰り返し回数にはいくつかのバリエーションがあり、その一つが「7R」です。

「7R」は、簡単にいえば特定のDNA配列が7回繰り返されるタイプを指します。DRD4には2R、4R、7Rなど複数のタイプが存在し、4Rや7Rなどが比較的よく研究されています。

なぜ7Rが「冒険家」と結びついたのか

DRD4-7Rが注目された大きな理由の一つが、新奇性追求（Novelty Seeking）との関係です。

新奇性追求とは、簡単にいえば「新しいもの、変化のあるもの、刺激的な経験を求める傾向」のことです。

たとえば、次のような行動がイメージできます。

• 行ったことのない場所へ行きたくなる
• 新しい仕事やプロジェクトに興味を持つ
• 同じことを繰り返すより、変化を好む
• 未知の環境を探索する

こうした特徴は「冒険心」という言葉とも重なるため、7Rが「冒険家遺伝子」と呼ばれるようになりました。

ただし、ここで重要なのは、「7Rを持っている人は必ず冒険好きになる」という意味ではないということです。

DRD4-7Rと「冒険する人」の意外な関係

人類の移動と7R

DRD4-7Rが特に興味深いのは、個人の性格だけでなく、人類の移動や進化との関係も研究されてきたことです。

過去の研究では、DRD4の7Rなどのバリエーションと、集団が過去に移動した距離との間に関連が報告されています。

2011年の研究では、人口集団間の遺伝的な違いを考慮したうえでも、DRD4の2Rおよび7Rと、人類がアフリカから移動した距離との関連が報告されました。

また、別の研究では、7Rの頻度が過去に長距離の移動を経験した集団で高い傾向があることなどが報告されています。

ここから、「新しい環境を探索しようとする性質が、人類の移動や環境への適応に何らかの役割を果たしたのではないか」という進化的な仮説が生まれました。

ただし、これはあくまで集団レベルの関連を調べた研究です。

「7Rを持つ個人だから遠くへ移動する」という単純な因果関係を示したものではありません。

起業家との関係も研究されている

「新しいものを探す」という性質は、起業家の行動とも一見よく似ています。

起業家は、まだ存在していない商品やサービス、市場の隙間などを見つけ、そこに新しい可能性を見いだす必要があります。

実際、起業家精神の研究では、新しいビジネス機会を見つける能力（機会認識）には遺伝的な要因も関係する可能性が調べられています。

2009年に発表された双生児研究では、ビジネス機会の認識には遺伝的要因が関係する可能性が示され、機会認識と起業家になろうとする傾向の相関の一部に共通する遺伝的要因があると報告されました。

ただし、この研究は「DRD4-7Rを持っているから起業家になる」ということを証明したものではありません。

DRD4と起業家精神を結びつける議論は存在しますが、そこには新奇性追求、環境への感受性、機会認識など複数の要素が関係しています。

では、本当に「冒険家遺伝子」なのか？

研究結果は意外と単純ではない

ここまで読むと、「やっぱり7Rは冒険好きの遺伝子なのでは？」と思うかもしれません。

しかし、科学的にはここからが重要です。

DRD4-7Rと新奇性追求の関係については、研究によって結果が一致していません。

2002年に発表されたメタ分析では、DRD4の7Rと新奇性追求との間に明確な関連を支持する結果は得られませんでした。別の同年のメタ分析でも、DRD4の多型と新奇性追求には平均的には関連がなく、研究間の結果にはばらつきがあると報告されています。

一方、2018年のメタ分析では、DRD4のエクソン3 VNTRと新奇性追求との関連を支持する結果が報告され、年齢や性別、遺伝子型の分類などが結果に影響する可能性も示されています。

つまり、現時点で「7Rがあると冒険好きになる」と単純に結論づけることはできません。

遺伝子1個で性格が決まるわけではない

そもそも、人間の性格や行動は一つの遺伝子だけで決まるものではありません。

遺伝的な違いに加えて、幼少期の環境、教育、文化、これまでの経験、現在置かれている環境など、非常に多くの要素が影響します。

たとえば、同じように新しいものへ興味を持ちやすい傾向があったとしても、その人が「起業する」のか、「海外へ移住する」のか、「研究者になる」のか、「趣味として旅行を楽しむ」のかは、本人を取り巻く環境や経験によって大きく変わります。

その意味で、DRD4-7Rを「人生の方向を決める遺伝子」と考えるのは適切ではありません。

「冒険家遺伝子」はあくまでキャッチーな呼び名

DRD4-7Rについて語るとき、「冒険家遺伝子」という言葉は非常にわかりやすい表現です。

しかし、これは「冒険家になることが決められている遺伝子」という科学的な名称ではありません。

より正確に表現するなら、DRD4-7Rは、人間の新奇性追求や探索、リスクに関係する行動などとの関連が研究されてきた遺伝的バリエーションの一つです。

しかも、その関連の強さや再現性については研究によって違いがあります。

実際、DRD4-7Rと創造性を調べた研究でも、185人を対象とした実験では7R保有者が発散的思考の一部の課題で低い得点を示したと報告されており、「7R＝創造性が高い」という単純な図式にもなりません。

DRD4-7Rから見えてくる「人間はなぜ冒険するのか」

DRD4-7Rが面白いのは、「冒険する人間」を遺伝子一つで説明できるからではありません。

むしろ興味深いのは、人間がなぜ未知のものを探索するのかという問題を、遺伝子・脳・環境・進化という複数の視点から考えられることです。

未知の土地へ移動することは、危険を伴います。しかし、新しい土地には食料や資源、住む場所などの新しい可能性もあります。

同じことは現代社会にも当てはまります。

新しい仕事には失敗する可能性があります。しかし、そこには今までになかったキャリアが生まれる可能性もあります。

起業にも大きなリスクがあります。しかし、既存の市場にはない新しいサービスを生み出す可能性があります。

こうした「未知への挑戦」は、単なる無謀さとは違います。

人間には、新しいものを探索する傾向があり、その個人差には遺伝的な要素が関係している可能性があります。一方で、その傾向がどのように表れるかは、環境や経験によって大きく変わります。

だからこそ、DRD4-7Rを「冒険家遺伝子」と呼ぶときには、少しだけ注意が必要です。

DRD4-7Rは、あなたを冒険家にする遺伝子ではありません。

それでも、人間の中にある「新しいものを探してみたい」という性質を理解するための、一つの手がかりにはなっています。

もしかすると、遠い昔に未知の土地へ向かった人々から、現代の起業家や探検家まで続いている「新しい世界を見てみたい」という欲求には、私たちがまだ完全には理解していない生物学的な背景があるのかもしれません。

まとめ

• DRD4-7Rは、ドーパミンD4受容体をつくるDRD4遺伝子のバリエーションの一つ
• 新奇性追求や探索行動、リスクに関係する行動との関連が研究されてきた
• 人類の移動や起業家の機会認識との関係を調べた研究もある
• 一方で、DRD4-7Rと新奇性追求の関連については研究結果が一致していない
• 「冒険家遺伝子」という名称はわかりやすい通称であり、冒険家になることを決める遺伝子ではない

DRD4-7Rが教えてくれるのは、「人間の行動には遺伝的な違いが関係する可能性がある」ということです。

しかし、遺伝子は人生のシナリオを書いているわけではありません。

未知の世界へ踏み出すのか、それとも安全な場所にとどまるのか。最終的な行動には、遺伝子だけでなく、その人が生きてきた環境や経験、そしてそのときどきの選択が関わっています。